Eigene Berufsbezeichnung: Symphoniker
Das symphonische Gebirge, welches er auftürmt, überragt bei Weitem die Hügel seiner Kindheit - etwa den Kirchberg in seinem Geburtsort Ansfelden in Oberösterreich, im Schnittpunkt zwischen der Landeshauptstadt Linz und dem Stift St. Florian gelegen. Aber wie seine Symphonien sich in ihrer ganzen Fülle durchaus nicht beim ersten Hinhören erschließen, so muss man eben auch vom Kirchberg genauer hinunterschauen in den Ort und den Blick auf das darunterliegende Schulhaus wirken lassen. Da ist jenes Ambiente, in welchem in Österreich bedeutende Persönlichkeiten - neben Anton Bruckner ebenso Franz Schubert - das Licht der Welt erblickt haben - im Schulhaus als Kinder von Lehrern. Die häusliche Enge will uns ängstigen, aber da ist ebenso Weite - jene der sich ausbreitenden Landschaft und gleichermaßen spürbar eine des Geistes: Vater Anton als Schulmeister ist verpflichtet die Orgel zu spielen und den Kirchenchor zu leiten, wo Mutter Theresia mitsingt. Man lasse das Bild zu, wie das Kind hier sein erstes Erlebnis mit bedeutender Musik hat, mit anderer, als er sie im Alltag von seinen Eltern hört - und wie er das erstaunt seinen Eltern sagt: es ist vom greisen Komponisten verbürgt.
Um wie sein Vater Lehrer zu werden, erhält er Im Stift St. Florian und Linz die nötige Ausbildung mit viel Musik, dann ist er Schulgehilfe in kleinen Nestern wie Windhaag und Kronstorf. Stift St. Florian ist da fast schon „Welt“ - in die er als berühmter Hoforganist in Wien und angesehener Komponist sein Leben lang und im Tod zurückkehrt. Herumgekommen ist er noch viel, hat in Frankreich und England als Organist größte Erfolge gehabt, die Schweizer Berge gesehen und bestaunt und große deutsche Städte besucht, wenn dort Werke von ihm zur Aufführung kamen. Und bei Wagner in Bayreuth, da war er gerne. Dort hat er auch beim Begräbnis Liszts die Orgel gespielt.
Zur Symphonie kommt er erst mit 41. Aber er erkennt darin seine wirkliche, ihm vom Lieben Gott erteilte Berufung, seinen eigentlichen Beruf. So will er es denn auch in der Promotionsurkunde seines Ehrendoktorates der Universität Wien stehen haben, dass er diese Auszeichnung als „Symphoniker“ erhalten hat.

© Johannes Leopold Mayer, ORF - Radio Österreich 1