Ludwig van Beethovens 8. Symphonie entstand in den Jahren 1809 bis 1812. Das Werk sprudelt vor Heiterkeit und jugendlicher Lebendigkeit. Der Achten merkt man nicht die Bedrücktheit ihres Schöpfers an, der von zunehmender Taubheit befallen war. Das in Linz vollendete Werk wurde am 27. Februar 1814 im großen Redoutensaal zu Wien uraufgeführt. Die Reaktion der Kritik war jedoch enttäuschend: "Das Werk machte keine Furore", schrieb die Presse. Heute bezeichnet man die Achte als das Hohelied des Humors, und damit ist das Wesen dieser kontrastreich-witzigen Musik treffend charakterisiert.
Mit seiner schlanken Gestalt, dem typischen Haarschopf und dem durchdringenden Blick seiner blauen Augen beherrschte Herbert von Karajan (1908-1989) das Dirigentenpult. Wer ihn jemals live oder zumindest in einer seiner zahlreichen Videoaufnahmen dirigieren sah, konnte erleben, wie von Karajan die Musik zur Religion erhob und sie wie deren Hohepriester in einem fast mythischen Ritus zelebrierte. Herbert von Karajan verkörperte die klassische Musik im allgemeinen Bewußtsein als epochaler Dirigent, Medienstar, Opernproduzent, Gründer und Leiter von Festspielen. Trotz aller ehrgeizigen Projekte und vielfältigen Aktivitäten blieb Karajan der überragende Dirigent mit großem Verständnis für das Orchester- und Opernrepertoire von Mozart bis Schönberg, in dem sich niemand mit ihm messen konnte. Während sich einerseits seine außergewöhnliche Begabung nicht bezweifeln läßt, traf ihn andererseits oft der Vorwurf der Selbststilisierung und kommerziellen Vermarktung seiner Person.