Über Richard Wagner, den Großmeister der Oper, können wir nur in Superlativen sprechen. Der so geliebte wie verhasste Komponist, Dramatiker, Schriftsteller, Theaterregisseur und Dirigent, der zu all seinen Opern die Libretti verfasste, schrieb zudem in zehn stattlichen Prosabänden zu Kultur, Politik und Religion. Er besaß erstaunliche Management-Qualitäten. Nicht nur war er ein hervorragender Dirigent und Lehrer, sondern ließ zur Aufführung seiner Musikdramen das Bayreuther Festspielhaus bauen, das seine Werke bis heute aufführt. Wagner fand seine Stimme nicht unmittelbar; es brauchte zwei Misserfolge (Die Opern „Die Feen" und "Das Liebesverbot"), bis er sich zu seinen insgesamt dreizehn bahnbrechenden Musikdramen aufschwingen konnte. Der Komponist, der zeit seines Lebens hoch verschuldet war, befand sich unentwegt auf der Flucht vor Gläubigern und Steuereintreibern. Stets verbrannte Erde hinterlassend wurde er von Thomas Mann spöttisch „Pumpgenie“ und „luxusbedürftiger Revolutionär“ genannt. Sein Werk folgt der Idee vom „Gesamtkunstwerk“, das durch die Konzentration aller Künste zur absoluten Transzendenz führen sollte. Fünfundzwanzig Jahre schrieb Wagner am „Ring der Nibelungen“ in seinen vier Teilen „Das Rheingold“, „Die Walküre“, „Siegfried“ und „Götterdämmerung“. Es ist bis heute mit etwa 15 Stunden Spieldauer das längste Werk der Musikgeschichte und die wohl größte Herausforderung, die das Musiktheater zu bieten hat. Sein Vermächtnis ist jedoch mit bitterem Beigeschmack behaftet: Seine Schrift „Das Judenthum in der Musik“ zeigt ihn als Verfechter des Antisemitismus.

© Helmut Jasbar, ORF - Radio Österreich 1