Playlist: Karl Böhm (conductor)

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Law or music? Karl August Leopold Böhm, born in Graz in 1894, studied law, while as a conductor he was largely self-taught; this did not prevent him, however, from becoming one of the greatest Wagner interpreters of all time. But other recordings of the widely-travelled conductor still resonate today and are considered benchmarks by many connoisseurs.
Böhm’s recording of Mozart symphonies and his interpretation of Beethoven’s Piano Concerto No. 5 with Maurizio Pollini are milestones in the history of performance. His rapidly-developing international career began in the 20s and 30s, when (among other notable events) he conducted the premiere of Richard Strauss’s Die schweigsame Frau in London and served twice as director of the Vienna State Opera. His 1955 recording of the opera Così fan tutte with the Wiener Mozart Ensemble was an interpretation that made history, and the same was true of his conducting in Bayreuth. The performances he led have been preserved on over 200 records.

© Helmut Jasbar, ORF - Radio Österreich 1

Facts

1920 Böhm is named Kapellmeister at the Graz City Theater

His career then develops rapidly: 1921 Munich State Opera, 1927 General Music Director in Darmstadt, 1931 Böhm is named director of the opera house in Hamburg, where he meets Richard Strauss for the first time

1934–1942 Director of the Dresden State Opera and General Music Director of the Sächsische Staatskapelle

1943 Director of the Vienna State Opera

1945 Böhm leaves the Vienna State Opera. Worldwide engagements

1954–1956 The conductor is named director of the Vienna State Opera for the second time (he steps down following protests centered around the issue of his collaboration)

Further stages in his career included New York’s Metropolitan Opera (1957), Moscow (1971), and the Royal Opera in London (1977); he conducted throughout the world and Richard Strauss dedicated his opera Daphne to him

1964 Böhm is named the first Austrian “General Music Director”

1981 Active until the end, he died during a rehearsal and was buried in his family tomb in Graz

Did you know?

Karl Böhm hielt viel auf seinen Doktortitel. In einer Probe sagte ein Musiker: "Herr Böhm, ich habe da ein Problem –", Böhm unterbricht: "Und glei sogns dann `Koarl´ zu mir?"

Karl Böhm probt mit den Berliner Philharmonikern Mozarts Linzer Sinfonie. Einige Wochen später probt Karajan dasselbe Stück, aber schon nach einigen Takten bricht er ab mit der Bemerkung: „Ach, ich merk' schon, der Karli war wieder bei Euch."

Der Sänger Walter Berry traf den Maestro in einer Hotelhalle und ging auf ihn zu: "Herr Doktor! Gratulation zu Ihrem Salzburger Rosenkavalier". "I les kane Kritiken", erwiderte Böhm schroff und ließ Berry stehen.

Die Konkurrenz zwischen Herbert von Karajan und Karl Böhm war kein Geheimnis. Böhm echauffierte sich über den Fluglärm während einer Probe und fragte das Orchester ob das hier immer so wäre. "Nein“ kam die Antwort, „das ist Karajan, der im Privatjet seine Runden dreht."

Zu den Geigern der Staatskapelle Dresden. „Meine Herren, wenn bei Ihnen alles so steif ist, wie die Finger Ihrer linken Hand, dann kann man sie nur beglückwünschen!“

Erika Köth und Karl Böhm sind bei einem Gastspiel der Münchner Staatsoper in Japan nach der Vorstellung zum Essen eingeladen – mit Stäbchen. Nach mehreren Versuchen gibt Böhm auf und sagt: "Siehst Erika, mit nur einem Staberl kann ich mich besser ernährn".

„Je weiter der Sommer fortschreitet, desto größer wird meine Sehnsucht nach Salzburg. Es kommt mir immer wieder wie ein Wunder vor, daß ich das Glück habe, in der Stadt wirken zu dürfen, in der das für mich größte Genie der Welt geboren wurde.“ Karl Böhm, 1979.